牧垣头一次遇见小九的时候，他正坐在江州城声名最盛的酒楼“抱月庐”里跟人喝酒。

正值金秋，叶红蟹美，老板为不负良辰美景，新启了数十坛陈年佳酿，谁料稍一放出风声，便有无数好饮之客争相来求。

一夜之间，竟使小小的酒坛子成了风靡江州的爱物，身价翻了几番，即便要买封坛子的那一页牛皮纸，其花费也抵得上寻常人家数月的口粮钱。

身为堂堂王爷，牧垣没这种烦恼。

“我还以为，是多好的酒。”他坐在二楼，兴致缺缺地抬眸扫过老板亲自来奉上的数坛美酒，将酒盅搁在手里把玩两圈，还是没肯喝。

南方的酒都柔，不适合他因天气渐凉旧伤复发而想要一壶烈酒暖暖身子的需求。

“啪——”

他正无聊，楼下便仿佛有些热闹可看。

“抱月庐”声名在外，周遭一圈都跟着沾光，成了远近闻名的一处闹市。可饶是在人声鼎沸的闹市中，也还是有男子的怒骂声夹杂着棍棒声一齐传到楼上来。

这是哪来的现世宝。牧垣循声望去，见酒楼门前一位衣着鲜亮的公子举着一根不知何处而来的棍棒，正扬手殴打蜷缩在地上的那团人影。

“起来！谁许你这样缩着！”

那团人影闻言一震，慢慢将身体展开，牧垣这才瞧见，那人一身黑衣，衣袖挽在肘间，露出半根伤痕累累的臂膀。

啊，原来是个暗卫，怪不得被这样打。

世上苦难人有千万种，暗卫便可算其一。

本是无父无母的孤儿便够可怜，被暗堂收容得口饭吃，却还要受那些繁重残酷的训练，长不到多大就被领去，从此身归主人家，连命都由不得自己做主。

即便是孤儿，年岁大些略还能活命的，都不愿进这地方。因此暗卫中这些人，多是罪臣之后，家中成年亲属俱被处死，留下襁褓中的婴儿丢进暗堂，签的都是死契，赎都赎不出来。

既多是罪臣之后，群众便对暗卫们没什么同情之心，这样年纪轻轻的男孩子在他们眼皮底下挨打，他们也没觉得有什么大不了。

毕竟这人…属实太倔了些。

那暗卫强提一口气，跪得笔直，劝道：“主人，大人这两天不在家，您也不可耽于声色、沉迷酒肉，万一大人回来知道了，怕您……”

话未说完，脸上便挨了一巴掌，红痕顷刻间肿了老高，连一只左眼也跟着睁不太开。

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